2021年9月15日美英澳宣布建立新的三边安全伙伴关系“澳英美联盟”(AUKUS),震惊世界。谈判在极其严格的情报管理下秘密进行。
美英澳宣布新的联盟消息,虽然称将进一步整合包括服务器、人工智能(AI)、量子技术在内的防卫、安全保障相关技术,但当下的重点是美英两国支持澳大利亚建造核潜艇。
这样一来,2016年澳大利亚与法国签署的常规潜艇建造合同被废弃,法国毫不意外地感到震怒。此前,澳大利亚与法国签署潜水艇合同,不仅一再延误,费用也不断增加;澳大利亚对该计划的不满情绪也日益高涨。
更重要的是,澳大利亚潜水艇的运用海域发生了变化。当初,主要考虑区域在印度洋,但随着中国威胁的增大,南中国海开始受到重视。
但是,常规动力潜水艇的速度慢,不适合长期潜水,从澳大利亚到南中国海很难开展运作。因此,需要速度快、能长期潜航的核潜艇。这在军事上是合理的判断。
但这次达成的协议,说到底只不过是表示要提供关于核潜艇技术的意愿,即使今后计划顺利进行,预计第一艘潜水艇也要到2040年左右才能完成。
澳大利亚的潜水艇还没有来。因此,讨论海上对中国战斗力平衡的去向为时尚早。
对于澳英美联盟,印度太平洋地区也有各种不同反应,当然中国表示反对。当澳大利亚的核潜艇开始正式运作之时,可以预见将与美国的核潜艇一体化行动,届时能帮助强化美国阵营;而这也正是美国决定提供核潜艇这一极其尖端技术的目的所在。
在东南亚地区,正如印度尼西亚和马来西亚所表明那样,认为这会导致地区军备竞赛升级及核扩散。
但是,在中国军事力量包括潜艇在内的军力急速增强的情况下,如果要维持现状,保持力量的平衡,对抗势力也必须扩充装备。只要不希望中国军队单方面扩展优势,其他国家就必须行动。澳英美联盟在这一点上会起到关键作用。
澳英美联盟的另一个目的,是让英国长期参与印度太平洋的安全保障事务。今年的航母打击群的派遣,虽然具有象征意义,但至多也不得不几年才能发挥一次作用。如果核潜艇合作持续几代,英核潜艇在这个地区开展活动的频率也会增加。
尽管如此,澳英美联盟也存在结构性矛盾。正如本文开头所提到的,这个框架不仅仅是核潜艇合作,还设想了在网络、AI、量子技术等方面的合作。从这个观点来看,最好与日本等拥有技术的国家合作。
但是,澳英美联盟目前不得不成为以核潜艇合作为中心的框架。而且关于核潜艇这一微妙的技术,澳英美以外国家参与的可能性几乎为零。
美英澳是情报共享框架“五眼联盟”的核心成员,也绝非偶然。因此,在亚洲,澳英美联盟被认为是新盎格鲁-撒克逊联盟和盎格鲁圈。
无论对其持批判性看法与否,澳英美联盟所具有的封闭性,在以多元化著称的亚洲形象并不好。
虽然如此,澳英美联盟是核潜艇合作的框架,封闭性不可避免。
对于自认为是区域内美国最重要的同盟国的日本来说也是一样,不能参与核潜艇合作。
因此,在日本,虽然欢迎澳英美联盟强化区域对华抑制态势是主流呼声,但也有不少相关人士表示遗憾。
作为美国在亚洲同盟国的日本、韩国以及新加坡等合作伙伴国,须要看待该问题的角度就是,“利用”澳英美联盟对包括加强英国参与在内的美英合作,让它对亚洲乃至更广泛的印度太平洋地区的秩序形成和势力平衡的强化产生积极影响。
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