马来西亚即将举行大选，政局变幻莫测，国家前景难料。然而相比起过去10几年，至少在笔者观察中，尽管今年18岁以上的选民将自动登记，但大家对政治的热情显得偏低，甚至出现“我懒得投票党”将成为最大党的说法，调侃人民对政治的冷感，或者更正确地说——唾弃。
其实过去数年，不少努力想对可持续发展做出贡献的人们，对笔者谈起政治时不但显得毫无兴趣，而且还对“讨论政治”这件事略带鄙视。这其实很令人纳闷：政治主导发展方向，不去理解政治，又从何谈起可持续发展呢？若要实现可持续发展，我们须要决定正确的路线，设计合理的政策和确保有效的实践。
笔者认为，可持续发展的提倡者、思考者、设计者、研究者等等，须要对政治有所了解，因为政治对于如何最好地实现变革至关重要。然而，在马来西亚，畅谈可持续发展的人当中，缺少的是对政治层面有系统的思考。马来西亚的政治学家也鲜少有人对可持续发展做出全面分析。
可持续发展是关于未来的：改善、修复、保护我们的生态、社会和经济结构，以维持人类文明长期的繁荣发展。可持续发展也是建立在过去之上，探讨和批判人类的行为、文明的变化以及因此产生的负面影响。政治就是贯穿这一切的绳子：权力关系、贫富差距、社会正义，这些都是影响我们文明可持续性的重要问题。笔者认为，要理解可持续发展，至少要拥有四种政治方面的基本知识。
首先，我们须要拥有对政治制度及其内部权力关系的基本常识。这帮助我们理解权力的本质，能够解释权力从何而来，如何制订政策。在马来西亚，根据笔者数十年的观察，许多人分不清楚三权分立是指哪三权，对君主立宪制似懂非懂，甚至不晓得国会和州议会的差别。笔者常常观察到一种令人啼笑皆非的情况——人们要责怪也不知道该责怪谁，骂就对了。
其次，我们也须要懂得社会变革的动力，尤其是社会和政治运动。这10余年来生活中常见到关于气候变化的游说、宣传、政策宣言等等手段。这些运动是如何形成的？是谁主导？资金从何而来？为何要进行？笔者常常听到人们（包括高级知识分子）开口就是笼统的“那班人”“环保主义者”“大公司”“资本家”“美国政府”“西方阴谋”等等。这些运动背后的社会和政治动态可没那么简单。系统性的分析将对驱动可持续发展起到关键作用。
其三，意识形态的作用不可忽视。要迈向可持续发展，我们须要重新审视对世界的理解，和改变原有社会的结构。很不幸，这是最为晦涩难懂的地方。
要真正明白社会结构的改变意味着什么，须要对意识形态的复杂性有一定的理解。什么是资本主义？新自由主义？社会主义？如此，我们才能有效地参与对财富的概念、身份和地位、贫富差距和社会正义等等的讨论和辩论，从而驱动政策的制订。
其四，可持续发展并不只是一国之事。要实现变革，得考虑全球各地的政治制度以及政治机构的运作方式。比如我们常听到选举周期对可持续发展政策的破坏——为了选举，政客往往着重短期效应，这和可持续发展的本质恰恰相反。在许多咖啡店、路边档、小酒馆里，笔者观察到人们喜欢畅谈中美制度的差异，还有最近的俄乌战争和它所引发的全球粮食和能源涨价。在全球化的今天，理解不同国家的政治制度，是理解可持续发展的基石之一。
如果要应对未来真正的可持续挑战，良好的政治教育不可或缺。可持续发展不单单是环境问题、经济问题或者社会问题，它的复杂性须要政治方面的知识来解读。笔者认为以上所提四个方面的基本知识：权力本质、社会运动、意识形态、政治制度，主导着政治决策和政策制订。掌握这些知识，是实现可持续发展所需变革的重要条件。
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